chinelos / huehuenchés
[2024]
This documentary series was photographed during the first Carnaval de Carnavales, held in Mexico City in 2024. After generations of Chinelos and Huehuenches being unable to perform on the Zócalo, their traditions, preserved in the pueblos and communities on the outskirts of the city, returned to the historic center. This first Carnaval de Carnavales brought together carnival groups from across the region in the Plaza de la Constitución and established a celebration that has since become annual.
The Chinelos emerged during the colonial period as a form of mockery, critique, and resistance toward European carnivals and the colonizing society, incorporating and transforming elements of the culture imposed upon them. What began as an act of resistance continued through generations in the communities where the tradition originated, outside the center of political and cultural power. The tradition continues to transform. The Chinelos themselves embody this ongoing syncretism, bringing together inherited forms, contemporary identities, and different ways of inhabiting the body and the celebration, including the presence and participation of the LGBTQ+ community within the comparsas.
The word huehuenche comes from Nahuatl and means “old man,” while chinelo derives from tzineloua, referring to the hip movement that characterizes the dance. The costumes, masks, and gestures vary among communities such as Tlayacapan, Yautepec, and Tepoztlán, each carrying its own history and forms of expression.
The photographs document a moment of return: traditions that had been maintained on the periphery entering the center once again, filling the Zócalo with multiple histories, identities, and forms of collective expression. The series observes its continued transformation and the ways in which resistance, identity, and cultural memory remain alive through the people who carry it forward.
Esta serie documental fue fotografiada durante el primer Carnaval de Carnavales, celebrado en la Ciudad de México en 2024. Después de generaciones en las que los Chinelos y Huehuenches no pudieron presentarse en el Zócalo, sus tradiciones, preservadas en los pueblos y comunidades de la periferia de la ciudad, regresaron al Centro Histórico. Este primer Carnaval de Carnavales reunió en la Plaza de la Constitución a comparsas de distintas regiones y dio origen a una celebración que desde entonces se realiza anualmente.
Los chinelos surgieron durante el periodo colonial como una forma de burla, crítica y resistencia frente a los carnavales europeos y la sociedad colonizadora, incorporando y transformando elementos de la cultura que les fue impuesta. Lo que comenzó como un acto de resistencia continuó a través de generaciones en las comunidades donde nació la tradición, fuera del centro del poder político y cultural.
La tradición continúa transformándose. Los propios chinelos encarnan este sincretismo, reuniendo formas heredadas, identidades contemporáneas y distintas maneras de habitar el cuerpo y la celebración, incluida la presencia y participación de la comunidad LGBTQ+ dentro de las comparsas.
La palabra huehuenche proviene del náhuatl y significa “hombre viejo”, mientras que chinelo deriva de tzineloua, en referencia al movimiento de cadera que caracteriza la danza. Los trajes, máscaras y gestos varían entre comunidades como Tlayacapan, Yautepec y Tepoztlán, cada una con su propia historia y formas de expresión.
Las fotografías documentan un momento de retorno: tradiciones que se habían mantenido en la periferia vuelven a ocupar el centro, llenando el Zócalo de múltiples historias, identidades y formas de expresión colectiva. La serie observa su continua transformación y las formas en que la resistencia, la identidad y la memoria cultural permanecen vivas a través de quienes las mantienen y las llevan hacia el presente.
